순항하는 듯했던 대전광역시와 충청남도의 행정통합 논의가 예기치 못한 '민원 폭탄'과 함께 새로운 국면을 맞이하고 있다. 특히 대전과 충남의 민원 양상이 극단적으로 엇갈리며, 그 배경에 정치적 셈법이 작용하고 있다는 분석이 제기되고 있다.

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​28일 본지가 대전시의회와 충남도의회 홈페이지를 취재한 결과 지난 21일부터 대전시의회 홈페이지에는 행정통합에 반대하는 민원 글이 약 450건 게시됐다. 그러나 같은 기간 충남도의회 홈페이지에는 반대 민원이 단 한 건도 올라오지 않아 기형적인 대조를 이루고 있다.

단순 수치로만 보면 대전시민 전체는 통합에 결사반대하고, 충남도민은 전원 찬성하는 듯한 착시 현상마저 불러일으킨다. 하지만 이는 통상적인 여론의 흐름으로 보기 어렵다는 것이 전문가들의 중론이다.

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​이번 민원 사태의 핵심은 '타이밍'이다. 대전시장과 충남도지사가 통합 추진을 공식 발표했던 지난 2024년 11월 당시에는 별다른 반대 여론이 감지되지 않았다. 그러다 1년 여가 지난 시점인 12월 21일을 기점으로 갑자기 수백 건의 비판 글이 쇄도하기 시작했다.

​지역 정가에서는 이 현상의 트리거(Trigger)로 지난 20일 있었던 대통령실 오찬 회동을 지목한다.

이재명 대통령은 20일 대전·충남 지역 더불어민주당 소속 국회의원들과의 오찬 자리에서 "대전·충남의 행정통합을 지지하며 실천에 옮겨야 한다"는 취지의 발언을 한 것으로 알려졌다. 공교롭게도 이 발언이 나온 바로 다음 날부터 대전시의회 홈페이지에는 하루 몇십건씩 반대의 글이 게시되기 시작했다.

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​일각에서는 이번 사태를 두고 고도의 정치적 신경전으로 해석하고 있다. 당초 행정통합은 국민의힘 소속 대전시장과 충남도지사, 그리고 국힘 소속 국회의원들이 주도해 온 이슈였다.

​그러나 새롭게 당선된 더불어민주당 소속 이재명 대통령이 이를 흔쾌히 수용하고 힘을 실어주는 모양새를 취하자, 오히려 통합 논의의 주도권을 뺏길 것을 우려한 측에서 제동을 걸기 시작했다는 분석이다.

익명을 요구한 지역 정계 관계자는 "대통령이 이슈를 받아들이자, 이제 와서 발을 빼려는 듯한 조직적인 움직임이 감지된다"며 "순수한 민심이라기보다는 정치적 의도가 섞인 '좌표 찍기'일 가능성을 배제할 수 없다"고 귀띔했다.

​단순한 행정 구역 개편을 넘어 충청권의 미래가 걸린 행정통합 이슈가 정치적 유불리에 따라 휘둘리고 있는 것은 아닌지, 냉철한 팩트 체크와 시민들의 현명한 판단이 요구되는 시점이다.

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