충청남도가 오랜 난항을 겪고 있는 지천댐 건설과 관련하여 지역 물 부족 문제 해결을 위한 핵심 사업임을 역설하며, 사업의 필요성과 함께 진행된 주민 의견 수렴 결과를 공개했다. 특히 환경단체 등의 반발에 대해서는 오해를 해명하고 객관적인 여론조사를 통해 사업의 정당성을 확보했음을 강조했다.

충청남도 김영명 환경산림국장은 오늘 오후 지천댐 관련 기자회견을 열고 "충남은 도내 많은 물 부족 지역으로, 용수의 80% 이상을 대청댐과 보령댐에 의존하고 있다"며, "지천댐은 이러한 충남 물 부족 문제를 근본적으로 해결할 수 있는 유일한 대안"이라고 강조했다.

2031년부터 수량이 부족해질 것으로 예상되며, 2035년이면 연간 18만 톤의 용수 부족이 예상된다는 설명이다. 이는 천안, 아산, 당진 등 도내 주요 산업단지와 인구 밀집 지역의 안정적인 용수 공급에 필수적인 지천댐 건설의 시급성을 뒷받침한다.

지천댐 건설을 둘러싼 일부 환경단체와 지역 주민들의 반대 의견이 제기됨에 따라, 충남도는 지난 5월 3일부터 6월 5일까지 지천댐 지역 협의체 요청으로 리얼미터에 의뢰하여 지천댐 후보지(안) 인접 지역인 반경 5km 이내에 거주하는 4,506세대를 대상으로 찬반 의견조사를 실시했다고 밝혔다.

조사 결과, 1,524세대가 응답했으며 이 중 76.6%인 1,167세대가 댐 조성에 찬성하는 의견을 밝힌 것으로 나타났다. 충남도는 이 조사가 높은 응답률(3배 이상), 정확한 행정구역 및 주소 기반의 표본 추출, 높은 신뢰성(신뢰도 95%, 표본오차 5%) 등을 확보하여 객관적임을 강조했다. 특히 조사원 모집 시 지역 현지인을 고용하고, 기본적인 교육을 진행하여 공정성을 기했으며, 난이도 높은 문항을 배제하여 응답률을 높였다고 설명했다.

일부 댐 반대 단체에서 "댐 수몰 및 인접 지역 주민 다수가 반대하고 있다"고 주장하는 것에 대해 충남도는 "댐과 직접적 관련이 있는 주민들의 불안감 해소가 이어지고 있어, 지천댐 지역 협의체에서 실제 찬반 의견조사를 통한 객관적 검증 필요성을 제시하여, 협의체 심의를 통해 의견조사를 실시했다"고 해명했다.

특히 조사를 지천댐 후보지(안)으로 반경 5km에 한정한 것은 환경부가 댐 건설 지역의 환경영향을 고려하여 수몰 지역 및 댐 조성과 직접적으로 영향이 있는 댐 주변 반경 5km 내에 거주하는 주민의 의견이 가장 중요하다는 입장을 반영한 것이라고 덧붙였다.

충청남도는 지천댐이 단순한 물 관리를 넘어 충남 미래 100년을 책임질 반드시 필요한 사업임을 재차 강조했다.

김영명 국장은 "지천댐이 단순히 지역의 인프라 확충에 그치는 것이 아니라, 주민들의 삶을 더욱 풍요롭게 하고 지역의 지속가능한 성장을 이끄는 핵심 사업이 될 수 있도록 끝까지 책임을 다하겠다"고 밝혔다.

앞으로 충남도는 천안, 아산 등 수몰·인접 지역을 포함한 전 지역을 대상으로 전문 여론조사 기관을 통해 추가 의견조사를 시행할 예정이며, 이를 통해 보다 폭넓은 주민 의견을 수렴하여 사업 추진에 반영할 계획이다.

지천댐 건설 사업이 지역사회에 미칠 긍정적 효과에 대한 기대와 함께, 주민들과의 지속적인 소통을 통해 갈등을 해소하고 상생의 방안을 모색하는 노력이 이어질 것으로 보인다.