[※ 편집자 주 = 충남도의회 의원들은 올해 23개 연구모임을 운영하고 있습니다. 도의원과 전문가, 공무원 등이 머리를 맞대 지역 현안 해결 방안을 모색하고, 정책을 제안하거나 조례안을 마련하는 게 목적입니다. ]

농촌지역 학령인구감소 문제를 해결할 방안 가운데 하나로 농촌 유학이 주목받고 있다.

 1일 충남도의회에 따르면 신순옥(비례·국민의힘) 의원을 비롯한 도의원과 교수, 공무원 등은 농촌유학 활성화를 위한 연구모임을 운영하고 있다.

농촌유학은 도시지역 학생이 일정 기간 이상 농촌에서 생활하면서 농산 학교에 다니고, 농촌 생활을 체험하는 것을 말한다.

일본 등 해외에서도 시행됐고, 국내에서도 일부 지역 교육청이 농촌유학 제도를 도입했다.

충남교육청도 올해 1년간 시범 사업을 하고 있다.

충남 지역 43학급 이상 대규모 학교 재학생이 6개월에서 1년까지 도내 작은학교(학생수 60명 이하)에 다니면서 자연, 마을, 계절의 변화 등을 직접 경험하는 프로그램이다.

교육청이 가구당 월 60만원의 체재비를 지원한다.

이 사업으로 공주 마곡초등학교와 태안 이원초등학교에서 총 3가구 6명의 학생이 유학하고 있다.

각 학교는 유학생들의 적응을 돕기 위해 학부모 소통 등 행사를 마련하고, 생태체험·모내기 등 농촌에서만 할 수 있는 특화 교육 프로그램을 운영하고 있다.

학부모와 지역주민 등 만족도가 높은 가운데 농촌유학을 장기적으로 발전시키려면 추가 지원이 필요하다고 연구모임은 보고 있다.

우선 특화 프로그램 운영을 위한 재정 지원이 확대돼야 하고, 지방자치단체와의 협력도 필수적이다.

학생들의 초기 적응을 위한 맞춤형 상담·적응 프로그램도 필요하다고 봤다.

농촌유학지원센터를 설립해 농촌 유학을 위한 주택, 교통, 통신 등 인프라를 강화해야 한다는 의견도 나왔다.

연구모임은 또 도시 학생들이 농촌유학 프로그램을 미리 경험할 수 있는 단기 체험 행사를 운영하고, 농촌유학 담당 교사에 대한 연수도 필요하다고 강조했다.

마지막으로 지역주민과 협력을 강화하고, 농촌유학이 지역경제 활성화로 이어질 수 있는 다양한 방안을 마련해야 한다고 제언했다.

신순옥 의원은 "농촌 작은 학교를 살려 지역 학생들의 교육권을 보장하고, 지역사회에 활력을 불어넣도록 농촌유학 정착·활성화 방안을 계속 고민하겠다"고 말했다.

[헤드라인충청=임용태 기자.연합뉴스]