이재명 대통령이 5일 충남을 찾아 지역 균형 발전을 대한민국 생존을 위한 유일한 해법으로 제시하며, 충남을 차세대 첨단 산업과 방위 산업의 중심지로 육성하겠다는 강력한 의지를 표명했다.

​이 대통령은 이날 충남 천안시 한국기술교육대학교에서 열린 '충남의 마음을 듣다 - 첨단산업의 심장, 충남의 미래를 설계하다' 타운홀 미팅에 참석해 김태흠 충남지사 및 지역 주민들과 만나 이같이 밝혔다.

​이 대통령은 모두발언에서 "대한민국의 모든 자원이 수도권에 집중된 현상은 이제 국가 성장을 저해하는 요인이 됐다"며 "지방에 대한 투자와 균형 발전은 배려 차원이 아닌 국가 생존 전략"이라고 강조했다. 이어 "충남은 국토의 정중앙이자 정치적, 심리적 센터"라며 수도권 일극 체제를 극복하기 위한 '5극 3특(5개 초광역권, 3개 특별자치도)' 체제 구축의 필요성을 역설했다.

​이날 행사에는 산업통상자원부, 국방부, 해양수산부 등 주요 부처 관계자들이 참석해 충남 발전을 위한 구체적인 청사진을 보고했다.

​김정관 산업통상자원부 장관은 충남의 재도약을 위한 3대 전략으로 ▲디스플레이·반도체·모빌리티의 초격차 기술 확보 ▲AI 기반 제조 혁신(AX) 전면화 ▲기회발전특구 확대 등 성장 기반 확충을 제시했다. 김 장관은 "천안에 AX 실증 산단을 구축해 AI 제조 혁신이 전국으로 확산되도록 지원하겠다"고 밝혔다.

안규백 국방부 장관은 충남을 'K-방산의 메카'로 만들겠다는 비전을 발표했다. 안 장관은 "2026년부터 태안에 국방미래항공연구센터를 구축해 무인기 산업의 중심지로 도약시키겠다"며 "충남의 로봇 산업과 연계한 방산 혁신 클러스터 조성을 적극 지원할 것"이라고 약속했다. 해양수산부 역시 가로림만 국가해양생태공원 조성과 서해안 해양 레저 관광 활성화를 통해 충남 연안의 가치를 높이겠다고 보고했다.

​이어진 주민과의 대화에서는 지역 현안에 대한 가감 없는 목소리가 쏟아졌다. 특히 최근 지역 정가의 뇌관으로 떠오른 '대전-충남 행정통합' 문제를 놓고 열띤 토론이 벌어졌다.

​이 대통령은 통합 논의에 대해 "세계적 추세인 광역화를 위해 통합이 바람직하다는 생각은 갖고 있다"면서도 "정치적 이해관계와 주민들의 의견이 엇갈리는 만큼 신중한 접근이 필요하다"고 말했다. 실제 현장에서 진행된 즉석 거수투표 결과, 참석자들의 찬반 의견과 '모르겠다'는 의견이 팽팽하게 맞서며 통합에 대한 복잡한 지역 민심을 드러냈다.

​이 밖에도 주민들은 ▲태안 기업도시 내 군사 비행장 건설 반대 ▲소규모 태양광 발전 사업자의 전력 계통 접속 지연 문제 ▲학교 밖 청소년 지원 확대 등을 건의했다.

​이 대통령은 태양광 접속 지연 문제에 대해 "송전 시스템 부족으로 재생에너지를 생산해도 연결이 안 되는 상황"이라며 "국내 에너지 산업 발전을 위해 관련 부처가 챙기도록 하겠다"고 답했다. 태안 비행장 문제에 대해서는 국방부 장관에게 주민 의견을 면밀히 청취할 것을 지시했다.

​이 대통령은 마무리 발언을 통해 "국민의 목소리를 듣는 것이 국정의 시작"이라며 "충남 도민들이 차별 없이 행복한 삶을 누릴 수 있도록 정부가 세심히 살피겠다"고 약속했다.