헤드라인충청 임용태 최병옥 기자/ "이번 통합 논의는 단순한 행정구역 개편이 아닙니다. 이재명 정부의 핵심 국정과제인 '5극 3특 국가전략'이 충청권에서 첫 문을 연다는 역사적 선언입니다."
박정현 민주당 대전시당위원장(대덕구)이 최근 지역 정가와 시민사회 일각에서 제기된 '졸속 통합론'을 정면으로 반박하며, 대전·충남 통합의 당위성과 정부의 강력한 지원 의지를 재확인했다. 박 위원장은 22일 오전 대전시의회에서 열린 기자간담회에서 통합 추진의 속도감은 "대통령의 강한 의지가 반영된 결과"라며 이같이 밝혔다.
박 위원장은 이날 간담회에서 지난 12월 5일 대통령 타운홀미팅부터 18일 대통령실 오찬 간담회까지 이어진 긴박했던 논의 과정을 상세히 공개했다. 그는 일각의 우려에 대해 "성급한 게 아니라 대통령의 의지가 그만큼 강한 것"이라고 일축하며, 지금이 지역 소멸 위기를 극복할 '골든타임'임을 강조했다.
특히 그는 "부울경(부산·울산·경남)과 대구·경북 통합이 난항을 겪는 사이, 대전·충남은 비교적 여건이 갖춰진 현실적 출발점"이라며 충청권이 국가 균형발전의 선도 모델로 낙점되었음을 시사했다. 이는 내년 6월 지방선거 전까지 통합 절차를 마무리해 '통합 단체장'을 선출하겠다는 정부와 여당의 로드맵과 궤를 같이한다.
박 위원장은 통합의 논리적 기반으로 현 정부의 간판 지역 정책인 '5극 3특(5개 초광역권·3개 특별자치도)' 전략을 제시했다. 5극 3특 전략은 수도권·동남권·대경권·중부권(충청)·호남권 등 5개 거점과 강원·전북·제주 3개 특별자치도를 통해 다극 체제를 완성한다는 구상이다.
박 위원장은 "수도권 집중이 낳은 부동산·저출생 문제와 비수도권의 인재 유출이라는 악순환을 끊기 위해선 강력한 '5극 체제'가 필수"라며 "대전·충남 통합은 이 5극 체제로 가는 첫 관문이자 실질적 출발점"이라고 의미를 부여했다. 즉, 단순한 덩치 키우기가 아니라 수도권에 대항할 수 있는 자립적 경제·생활권을 충청에 구축하겠다는 것이다.
통합 논의에서 빠진 세종시의 거취에 대해서도 명확한 입장을 내놨다. 박 위원장은 "대통령의 분명한 입장은 세종을 행정수도로 완성하는 것"이라며 세종시가 이번 통합 대상에서 제외된 배경을 설명했다.
그는 "관습헌법 문제는 특별법으로 해소하고, 대통령 집무실과 국회, 필요 시 대법원까지 이전해 세종의 특수 지위를 확고히 할 것"이라고 밝혔다. 다만 "행정수도 세종을 중심으로 대전·충남·충북이 연결될 때 충청권 전체의 시너지는 더욱 커질 것"이라며, 향후 충북까지 포함하는 광역 연계 가능성은 열어두었다.
민주당과 정부는 이번 기자간담회를 기점으로 통합 논의에 더욱 박차를 가할 전망이다. 당장 내년 2월 국회에서 관련 특별법 처리가 목표다. 박 위원장은 "여론 형성과 행정 논의가 일정 부분 진행된 대전·충남을 우선으로 하되, 장기적으로는 충북까지 확장하는 구상"이라며 지역민들의 적극적인 관심과 지지를 호소했다.
충청권이 대한민국 균형발전의 '테스트베드'이자 새로운 성장 엔진으로 거듭날 수 있을지, 다가오는 2026년 지방선거를 앞두고 지역민의 이목이 쏠리고 있다.
#헤드라인충청 #대전충남통합 #박정현위원장 #이재명대통령 #5극3특 #국가균형발전 #충청메가시티 #행정수도세종 #지방소멸대응 #충청의힘
