충남과 대전이 다시 하나로 뭉치는 '대전·충남 통합' 논의가 이재명 대통령의 직접적인 주문으로 급물살을 타게 됐다.

​이재명 대통령은 18일 용산 대통령실에서 대전·충남 지역 더불어민주당 국회의원 14명을 초청해 오찬 간담회를 가졌다. 이 자리에서 이 대통령은 "대전·충남 통합은 반드시 가야 할 길"이라며, 내년 6월 제9회 전국동시지방선거에서 통합된 자치단체의 수장을 선출할 수 있도록 조속한 행정·입법 절차를 당부했다.

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이 대통령은 특히 구체적인 시한까지 언급하며 속도전을 강조했다. 이 대통령은 "내년 2월까지 국회에서 통합 특별법을 통과시켜야 6월 지방선거에서 단일 광역단체장을 선출할 수 있다"고 밝힌 것으로 전해졌다. 이는 그동안 여야 간의 이견으로 국회에 계류 중이던 '대전충남특별시 설치 특별법'에 강력한 추진력을 실어준 것으로 풀이된다.

​이 대통령은 "수도권 집중 문제를 해결하는 것은 국가적 과제"라며 "대전과 충청의 통합이 대한민국 균형 성장과 재도약의 물꼬를 트는 모범 사례가 되어야 한다"고 강조했다. 또한 "단순한 기구 통합을 넘어 재정 분권과 자치 권한을 수용 가능한 최대 범주에서 보장하겠다"고 약속했다.

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이번 통합이 성사될 경우, 인구 약 357만 명, 지역내총생산(GRDP) 197조 원 규모의 거대 광역경제권이 탄생하게 된다. 이는 부산광역시를 넘어서는 국내 3위 규모다. 대전의 우주·바이오 등 첨단 과학 역량과 충남의 반도체·자동차 등 제조 산업 인프라가 결합해 '대한민국 경제과학수도'로 도약한다는 것이 핵심이다.

​지역 정가에서는 이 대통령의 이번 행보를 두고 지방선거를 앞둔 주도권 확보 차원이라는 해석과 함께, 통합 광역단체장 후보로 강훈식 대통령비서실장 등 거물급 인사들의 차출설이 벌써부터 제기되는 등 민감하게 반응하고 있다.

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오찬에 참석한 박정현 대전시당위원장과 이정문 충남도당위원장 등 민주당 의원들도 대통령의 뜻에 공감하며 "경제적 효과와 균형 성장 측면에서 적극적으로 검토하고 협의하겠다"는 뜻을 밝힌 것으로 알려졌다.

​정부와 국회는 대통령의 주문에 따라 내년 1월부터 특별법안에 대한 본격적인 심의와 여론 수렴에 착수할 전망이다. 대전시와 충남도는 주민 공감대 형성을 위한 대규모 설명회 등을 열어 통합 분위기를 고조시킨다는 계획이다.

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